プログレメタル（“プログレハード”“ハードプログレ”とも称される）とは、メタルのサブジャンルであり、プログレッシヴロックとヘヴィメタルのクロスオーヴァーによって形成される音楽でもある。 　そもそもプログレッシヴロックは、実験的・前衛的なロックとして60年代後半期に英国で生まれた。世界的に有名なバンドとしては、ピンク・フロイド、キング・クリムゾン、イエスなどが挙げられる。 　リスナー（“プログレッシャー”と称される）は、濃いマニアが多く、筆者が洋楽メタルにドップリ浸かっていた90年代当時、レコード店のプログレ・コーナーには、生え際が後退している者を頻繁に見かけた。プログレッシヴロックにもっとも浸かっている客層は、今や50～60代の中高年だろう。 　その後ヘヴィメタルが同じくイギリスで誕生し、プログレッシヴロックと融合して、プログレメタルが生まれる。80年代プログレメタル・バンドでは、QueensrÿcheとFates Warningが、その代表となるだろう。プログレメタルが本格的に支持を得るのは80年代末～90年代初頭頃であることから、客層は多少若く、40代が中核となっていると思われる。 　近年、TVアニメ『進撃の巨人』以外で話題となった日本のプログレメタル楽曲に、BABYMETALの2ndアルバム『METAL RESISTANCE』（2016年）に収録されたテクニカルでカオスな楽曲「Tales of The Destinies」がある。本楽曲は、プログレメタルを代表する米国バンド＝Dream Theaterへのオマージュである。このDream Theaterの2ndアルバム『Images & Words』（1992年）は、プログレメタルを代表するアルバムとされている。 　プログレッシヴロックとプログレメタルは、パンクとメタルの険悪な関係とは違って良好な関係にあり、プログレメタルのバンドはそれなりに多い。そしてこのプログレメタルという音楽ジャンルは、日本にも早くから存在している。それが関西出身のNOVELAだ。 　NOVELAには、現在で言うところのメロディックスピードメタル（メロスピ）のような楽曲が多く、ここから関西ヘヴィメタル・シーンは盛り上がっていった。彼らは音楽的にもルックス的にも耽美なイメージを持っており、のちのV系のルーツともされている（連載第6回参照）。 　日本のプログレ・バンドの特徴として挙げられるのは、女性ヴォーカルが少なくなかったということだ。そのルーツは、寺山修司主宰の劇団「天井桟敷」に在籍していたカルメンマキによって結成されたバンド＝カルメンマキ&OZの1975年のアルバム『カルメンマキ&OZ』だろう。 　もうちょっとハードロック／ヘヴィメタル寄りであれば、NOVELAのリーダー＝平山照継のソロアルバム『ノイの城』（1983年）だろうか。シンフォニックかつファンタジックで、下町香織のヴォーカルは非常にアニソン臭が強い。 　NOVELAは、Scheherazadeと山水館が合体したバンドであるが、Scheherazadeの大久保寿太郎＜b＞がStarlessを結成させて、1stアルバム『銀の翼』（1985年）を発表した。ヴォーカルは“ジュラ”こと宮本佳子。同作は、プログレハードでありながらも歌謡曲やアニソンに近い内容。ジャケット・イラストは、TVアニメ『タイムボカン』シリーズや、ゲームソフト『ファイナルファンタジー』シリーズでおなじみの天野喜孝である。 　Starlessの後も、PAGEANT、MR.SIRIUS、MELL ROSE、MAGDALENAなど、80年代には多くの女性ヴォーカルのプログレ・バンドが登場し、90年代以降は、ROSALIA、PROVIDENCE、Marge Litch、ヴォーカルレスの女性メンバーで構成されるARS NOVAなどが活躍した。

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オタク臭漂う女性ヴォーカル・プログレ